早期教堂玻璃多以圣經(jīng)故事為內(nèi)容，以光線配合圖案的效果感動信徒。而一些教會所在地本地的傳說和神話，也會進入其主題之中。近代以來，教堂玻璃不僅出現(xiàn)在教堂，也在許多一般建筑中獲得應用。在中國的建筑材料分類上，稱為“教堂玻璃彩色花窗”。
花窗玻璃的色彩則是由于在制作過程中加入不同的氧化金屬成分而產(chǎn)生。但花窗的色彩也有可能是玻璃制成后涂裝上去的。西元10世紀起，西方的玻璃工廠在盛產(chǎn)硅土的地區(qū)廣泛建立。它們在玻璃制作半溶解狀態(tài)時添加金屬氧化物使玻璃變色。例如：
氧化銅：產(chǎn)生綠
氧化鈷：使玻璃成藍色，與淺黃色互補，使玻璃變?yōu)闊o色
金：產(chǎn)生紅色
硒：使玻璃成淺玫瑰色，與淺綠色互補，中和成無色玻璃
